Increíblemente, cerca de 100 personas ya estaban esperando por el bus en la estación de Aguas Calientes cuando nosotros llegamos. Aparentemente, muchos turistas y viajeros querían empezar el día temprano. Afortunadamente, había suficientes buses para todos, nosotros subimos en el quinto bus.

Llegamos a las puertas de la ciudadela de Machu Picchu cuando aún estaba oscuro, justo antes de que las puertas se abrieran al público. Nos encontramos con nuestro guía, Efrain, y los otros miembros del grupo. Efrain tenía un plan, nos habló sobre la mejor vista del lugar, y si nos apurábamos seríamos lo primeros en llegar, y de esa manera tomar fotos de Machu Picchu cuando aún no hay turistas alrededor. Como amante de la fotografía, eso me sonó a un excelente plan.

Tan pronto caminamos hacia la puerta de la ciudadela, los primeros rayos del sol empezaban a despuntar. Seguíamos de cerca a Efrain, mientras nos contaba historias acerca de Hiram Bingham y leyendas Incas. Cuando llegas a nuestro destino del cual él nos había hablado, me quedé estupefacto. Antes de este punto, me había imaginado las ruinas de la manera que uno se puede imaginar, pero esto era algo totalmente indescriptible. En un segundo sentí como todos los años de sueños se hacían realidad. Ver Machu Picchu, había sido desde siempre para mi mucho más que un lugar en mi lista de espera, se había vuelto de alguna manera una obsesión. Era un momento muy especial estar allí y poder ver a Machu Picchu con el Huayna Picchu de forma cónica e imponente como fondo de esta.

Efrain nos guió alrededor de la ciudadela durante algunas horas mientras en el recorrido profundizaba más y más en los detalles sobre este histórico lugar Inca. Al igual que en mi visita al Coliseo Romano, o las grandes catedrales europeas, me dejé llevar mentalmente a un lugar donde sentía estar viviendo en un tiempo diferente. Un poco de fantasía definitivamente ayuda a traer la historia e historias a la vida.

Disfrutamos por cuatro horas en la ciudadela antes de seguir nuestro camino hacia Huayna Picchu por un pequeño pico empinado. A pesar de lo pequeño, fue un poco difícil empezar el ascenso, mientras nos deteníamos para ver y oír más acerca de los restos arqueológicos por los cuales caminábamos. Fácilmente hubiese podido pasar algunos días en este lugar explorándolo, desafortunadamente tenía solo un día para hacerlo.

El ascenso hacia la cumbre de Huayna Picchu fue corto, pero muy empinado. El camino era bueno en muchas partes, pero deseaba tener unos zapatos de estación en vez de los que llevaba para escalar. Temprano aquel día, Efrain nos hablo acerca de los tres animales más importantes en la cultura Inca. Estos son los tres representantes totémicos de la cruz inca, un puma, un cóndor y una serpiente. Desde lo alto de Huayna Picchu pudimos ver que Machu Picchu fue hecha en forma de cóndor.

Los incas construyeron el sendero por la ladera de Huayna Picchu y lo dividieron en secciones de terrazas y templos. Muchos creen que fue utilizado como torre de vigilancia. Otros creen que fue el hogar del sumo sacerdote y las vírgenes locales. Cada día antes de la salida del sol, el sumo sacerdote bajaba hasta Machu Picchu para señalar la llegada del nuevo día.

En la cumbre del Huayna Picchu, los cielos se abrieron con un aguacero inesperado. Tuvimos que descender rápidamente por la montaña y llegar a las puertas de ingreso para encontrar refugio. Para nuestra sorpresa, ¿adivinen quien esperaba allí por nosotros? ¡Blue! Fue increíble verlo por última vez. Los dioses incas nos sonreían aquel día. Ese fue nuestro regalo de la Pachamama.

La parte final de nuestra caminata fue abordar nuestro tren en Aguas Calientes, hacia Ollantaytambo, y acabar el viaje de regreso a Cusco en nuestro bus. En suma, una caminata maravillosa y un viaje altamente recomendado.

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Cuando Efrain, nuestro guía, nos dijo que muchos perros habían seguido a sus grupos hasta Llaqtapata, pero que ninguno de ellos fue capaz de cruzar el puente colgante camino a Aguas Calientes, sentimos una gran pena. A pesar de que Blue nos había acompañado tan solo las últimas 24 horas, sentía como si lo conociese por años. La idea de ver a Blue estancado detrás y negándose a cruzar el Puente me había hecho perder toda la emoción de llegar a ver Machu Picchu. Eran cerca de las 10:00 am cuando llegamos al puente, habíamos partido con la esperanza de que Blue nos seguiría. Ya en el puente, Blue se veía muy ansioso al dar el primer paso, pero con gran alivio, continuó y llegó al otro extremo.

Poco después del episodio del puente, llegamos a la Hidroeléctrica el punto de control en el cual los viajeros deben esperar mientras sus pasaportes son revisados antes de recibir la orden para continuar. Por algún motivo nuestro grupo fue detenido por un largo periodo. No sé realmente por qué, quizás por la ansiedad de la espera, Blue decidió seguir a otro grupo y lo perdimos de vista. Me sentí desmoralizado debido a este episodio, como sea nos sentimos felices de que él se dirigía a Aguas Calientes. Lo único que deseábamos era que su nuevo grupo de viaje lo alimentase de la misma manera que nosotros lo habíamos hecho.

Después de pasar el control, llegamos a las vías del tren, las cuales llevan directamente a Aguas Calientes, desde donde divisamos un pequeño mercado y algunas casas que se ubican al costado de los rieles. En el área había algunos restaurantes y tiendas donde compramos bebidas para relajarnos, mientras Mario preparaba el almuerzo. Esta fue la primera vez en todo el viaje que vimos otros turistas y exploradores. La energía y excitación se sentía en el aire, debido a que todos nos dirigíamos a Aguas Calientes y Machu Picchu.

El trayecto final de la caminata es paralelo a las vias del tren. Este trayecto lo hicimos rápidamente, ya que todos estábamos ansiosos por llegar a tomar una ducha de agua caliente y acostarnos en confortables camas.

Después de hacer el check-in en nuestro hotel de Aguas Calientes, salimos a explorar las tiendas llenas de una gran variedad de souvenirs, antes de encontrar un buen restaurante para cenar. Al retorno de la cena, finalmente me duche después de 4 días. Por algún motivo desconocido, aún envuelto en mi toalla, caminé hacia la ventana para dar una ojeada a fuera. Para mi sorpresa, vi a Blue caminando por la calle. Julia y yo nos vestimos y bajamos rápidamente a su encuentro. Blue había desaparecido.

Tras buscarlo por unos minutos, empezamos a preguntar a las personas del lugar. Un muchacho lo había visto recientemente, y me dirigí en dirección donde supuestamente vio a nuestra mascota. Había pasado más de medio día para poder reencontrarnos con Blue. Julia y yo compramos algo de comida para nuestro fiel amigo, y nos sentamos afuera del hotel para disfrutar un momento con el. Me sentí muy feliz de poder decirle adiós de una manera apropiada.

El descenso desde Llactapata hacia la planta Hidroeléctrica y luego hacia Aguas Calientes fue muy empinada y lodosa en algunos puntos. En la parte baja se encuentra un puente colgante desde donde el trayecto fue más o menos plano. Las últimas 6 millas (9.65 km) de caminata son al lado de las vías del tren las cuales cruzan Aguas Calientes, de extremo a extremo, el pueblo de descanso antes de llegar a Machu Picchu. Fue realmente bueno llegar a Aguas Calientes, donde pudimos tomar un buen baño después de 4 días.

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Las primeras millas de caminata de este día fueron a través de una calle que desembocaba en una granja de café orgánico. La cantidad de semillas de café secándose al sol era realmente impresionante. Debido a lo caro del procesamiento del secado de la semilla de café y lo barato que este se puede vender una vez procesado, según palabras de nuestro guía, gran parte de las semillas terminan como desperdicio en algunas granjas. Al igual que el segundo día, la ruta a seguir nos mostraba diferentes micro climas. Una de las cosas que aprendí y me sorprendieron acerca de Perú es la gran variedad de papas que se pueden encontrar, las cuales se cuentan por miles de tipos a lo largo del país. Y mejor aún, Mario había incluido varios tipos de ellas como parte de nuestras comidas.

Esta es también la primera parte del Salkantay trek que incorpora el Camino Inca. En cuanto empecé a tomar el paso para subir los 1000 pies hacia Llactapata, note que un perro de Sahuayaco, “La Playa” nos venía siguiendo. Un hermoso cachorro, parecido a un Doberman. Cubierto de pelo negro y brillante, con algunas marcas marrones y las patas delanteras que parecían haber sido sumergidas en pintura blanca. Inmediatamente lo nombre Blue, en honor a la mascota que mi tío trajo a casa durante sus días como voluntario de Peace Corp en Guatemala.

No sé por qué, pero algo me decía que tarde o temprano, Blue daría media vuelta y tomaría el camino de regreso a Sahuayaco, “La Playa”. Después de algunas millas de caminata, comprendí que Blue se quedaría con nosotros por mucho más tiempo. Hay muy pocas cosas, que son mucho más especiales que el vínculo que se puede establecer entre el hombre y el mejor amigo del hombre. Otros cinco viajeros en el grupo desarrollaron rápidamente una gran afinidad con nuestra amigo/mascota peruana.

A mitad del camino, a pesar de lo recorrido los días anteriores, Julia y yo llevábamos una ventaja de 2 millas sobre el resto del grupo. Blue caminaba junto a nosotros y aparentemente conocía el camino. Justo antes de llegar al punto donde acamparíamos en Llaqtapata, se adelantó para mostrarnos el camino como si fuera nuestro guía. Cuando le dimos el alcance nos encontramos frente a la puerta de unos restos arqueológicos incas, y Blue se había detenido en el umbral de las mismas.

Decidimos explorar los restos arqueológicos de manera rápida, antes de desempacar para esperar al resto del grupo. Como si fuera nuestra mascota desde hace mucho, Blue saltó y rodó a nuestros alrededor, para luego tomar una siesta. Cuando el resto del grupo llego, 45 minutos después, Blue saltaba hacia atrás lleno de emoción.

En el sitio arqueológico, Efrain nos contó acerca de la historia del inca que habitaba el lugar hacía muchos años atrás. También nos preparó para la hermosa vista de la que disfrutaríamos en Llactapata. Nos adelantó que podríamos apreciar el paisaje con vista a Machu Picchu y el valle de la parte baja. Esto me causo cierta duda, ya que me pareció como si fuese a ver a la novia antes de la boda. Mientras nos acercábamos al campamento, con Blue a nuestro lado, la hermosura del lugar me deslumbró. La vista desde este punto era envidiable e inigualable. Pasamos toda la tarde en esa colina, que parecía una hermosa esmeralda, observando con ojos ávidos la belleza de la región, además nos asegurarnos de compartir nuestra ración de comida con Blue.

Después del almuerzo, tuvimos el resto del día para disfrutarlo a nuestro antojo. Fue realmente muy gratificante tener un momento para relajarnos. A lo lejos, una tormenta se iba formando, justo en el área donde habíamos estado en el primer día de nuestra expedición y Salkantay, aparentemente habíamos empezado el recorrido en el momento preciso. Llactapata es una montaña con una construcción simple en la cima, alejada de todo, la cual está compuesta de algunas mesas y una cocina. Allí conocimos a un señor, quien vivía con sus hijos en aquel lugar. La vida que ellos allí tenían no era sino simple y perfecta. Había también algunos perros en el lugar, los cuales jugueteaban alrededor, y Blue hizo amigos rápidamente.

La noche llegó a Llactapata, a la vez que las nubes trajeron algo de humedad al lugar. Nos sentamos alrededor de una mesa dentro de la construcción y tuvimos una cena temprana con te y pop corn como aperitivos. La comida fue nuevamente la delicia de la noche, una vez más preparada por Mario, la cual estaba compuesta de pollo, verduras, arroz y un delicioso queque como postre. Después de la cena cada cual se dirigió a su tienda para descansar y estar listos para el cuarto día de exploración, esta vez tendríamos que caminar hacia Aguas Calientes, la entrada de Machu Picchu.

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Las 15 millas (24.14 km) por recorrer ese día harían del mismo el más largo de nuestra expedición y la mayor parte de el, sería cuesta abajo. Lo más impresionante del Salkantay trek es el número de micro climas que uno puede experimentar. Empezar nuestra caminata a más de 12,000 pies (3,657 m) y escalar hasta los 15,000 pies (4,572 m) nos mostraría la belleza de la vegetación en los Andes peruanos. Descendíamos desde la parte alta de Wayracmachay protegidos por un techo formado por arboles altos y frondosos para ingresar a una jungla húmeda. A pesar de la excitación de este segundo día no podía dejar de mirar hacia atrás. La belleza indescriptible del paisaje me hacía pensar que estaba en un hermoso y profundo sueño y de vez en cuando tenía la sensación de que debía pellizcarme para despertar de aquel.

Descendimos rápidamente un poco más de 5 millas e inmediatamente la humedad se volvió agobiante. Lo exuberante y verde, que veía a mi alrededor, convirtieron mi mundo en un mundo sub-real, inimaginable, y con venas de agua que llenaban de vida cada rincón de aquel mágico paraje. Tuvimos que cruzar algunos puentes, no muy largos, hechos de madera para luego llegar a una pequeña comunidad. Mientras un enorme perro nos daba la bienvenida, una joven mujer cargando un niño vendía dulces y gaseosa. Un corto descanso nos sirvió para continuar nuestro camino hacia el punto donde almorzaríamos. Desde el lugar podíamos observar el valle detrás de nosotros y más arriba las montañas de las cuales habíamos descendido por la mañana.

Después del almuerzo tuvimos una larga caminata, durante la cual el viento soplaba fuertemente, hacia el punto donde estableceríamos nuestro nuevo campamento. La cantidad de agua en el camino elevo la humedad en el ambiente, y por primera vez, pudimos escuchar el zumbido de los mosquitos. Afortunadamente, no tuvimos problemas con los enjambres.

Nuestra última parada del día era una pequeña vivienda rural, al costado de nuestro trayecto. Julia y yo llegamos primero y aprovechamos para investigar juntos el lugar. Alrededor de la pequeña casa había gallinas, y unos niños jugaban futbol un poco más allá de un tendedero con ropa secándose al aire libre.

El tramo final del segundo día se divisaba empezando en un polvoriento camino hacia “La Playa”. Seguidamente pasamos por una villa, la cual era la zona más poblada vista en nuestro viaje hasta aquel momento. A pesar de lo denso de la población no había carros solo gente caminando al costado de nosotros en la calle, además de fugaces miradas para enterarse de lo que pasaba en la calle, algo que estos pobladores ya están acostumbrados a ver. El campamento de “La Playa”, se ubica justo al frente de unas bancas y un pequeño mercado. Nuestras carpas fueron armadas sobre un extenso campo de gras. Después de asearnos un poco y cambiarnos de ropa nos sentamos para disfrutar de nuestra cena hecha por Mario. Otro espectacular día acababa, pero nuestra excitación era notable por empezar el tercer día, la escalada hacia Llaqtapata.

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En este artículo encontrarás mi bitácora diaria detallando mi aventura hacia Machu Picchu. El paisaje, está de más decir, es impresionante y casi imposible de capturar aún con la cámara más sofisticada.

La noche antes de empezar nuestra caminata, nos tuvimos que reportar a la oficina de la agencia, localizada en el centro de Cusco. Elegir la agencia turística para realizar la caminata me tomó algo de tiempo de investigación en el internet. Perú es un país de inmensurable belleza e historia que habla por sí misma, pero la impresión general de tus vacaciones será determinada por la calidad de la agencia que elijas.

Aquella mañana, Julia y yo aprovechamos el tiempo explorando Cusco y sus atractivos disponibles, luego nos aproximamos a la oficina, y a pesar de llegar temprano encontramos a Olf y Suzanne de Alemania, que actualmente vivían en Brasil, quienes viajarían junto a nosotros. Efrain, quien se presentó como nuestro guía, sirvió mate de coca para todos antes de empezar a explicarnos los detalles de lo que pasaría en los próximos 5 días. En ese instante otra pareja ingreso a la oficina y se presentaron como Eric y Fenny de Houston. Según comentaron, decidieron a último minuto unirse a la expedición por lo cual no contaban con un plan y su equipo era el básico. Su buena actitud se hizo visible al unirse inmediatamente a la conversación sobre los detalles del itinerario.

Después de la reunión, cada uno de nosotros recibió una bolsa verde de lona que sería llevada por los porteadores. Julia y yo, fuimos sorprendidos de manera grata con esta noticia, puesto que parte de nuestro plan era ser responsables de llevar nosotros mismos nuestro equipo de viaje. La idea de tan solo cargar agua y lo que teníamos puesto mientras explorábamos nos emocionó. Regresamos al hotel y empacamos todo lo necesario en nuestras bolsas verdes. Intentamos dormir temprano pero la taza de mate de coca que acepté más la emoción de empezar la aventura me mantuvieron despierto toda la noche hasta las 3:30 am momento en el cual mi despertador sonó.

Un nuevo amanecer llegó y con el, la inevitable emoción de embarcarnos en esta nueva aventura. El aire de la mañana de Cusco, ubicado a 11,000 pies (3,352 m) de altura, era frío y presagiaba un día lleno de aventura. Una van pequeña nos recogió e increíblemente todos entramos en ella (6 viajeros, 1 guía, 4 porteadores y el chofer). El viaje hacia Soraypampa fue de 3 horas, en una carretera sin asfalto, angosta y polvorienta.

Nuestro primer día empezó con un suculento desayuno, preparado por el increíble chef, ¡Súper Mario! Nuestro primer descanso llegó después de haber caminado 9 millas. Nuestro viaje empezó a una altitud de 12,477 pies (3,802 m) en Soraypampa, y comenzamos la caminata hacia el punto más alto de Salkantay, conocido como el paso Salkantay, ubicado a 15,090 pies (4,599 m) de altura. El trayecto hacia Salkantay Trek nos dio una muestra de la belleza andina, con hermosos rostros tallados en imponentes rocas sobre campos de tintes dorados y marrones.

Nos detuvimos para almorzar, después de haber avanzado algunas millas, y descansar un poco, antes de seguir hacia la parte alta del Abra Salkantay. En este punto, Julia y yo, comprendimos que estábamos en un grupo que no tenía mucho entrenamiento para la altitud. Nuestro paso era dos veces más rápido que el del resto del grupo, por lo que tuvimos que esperar considerablemente por los demás en el punto donde almorzaríamos. Esto es uno de los puntos en contra de viajar en grupo, ya que no puedes avanzar a tu propio paso. El lugar elegido para el almuerzo tenía una vista directa hacia Salkantay, lo cual disfrutamos al máximo.

Después del almuerzo la caminata hacia el paso continuó, caminábamos en dirección a un grupo de nubes que se desplazaba rápidamente. Julia y yo íbamos bastante adelantados del grupo, y nos encontramos con una pareja de canadienses quienes se mantuvieron con nosotros a lo largo del paso. Estábamos intercambiando bromas y hablando de nuestro amor por la aventura cuando el estrepitoso sonido de un trueno retumbo detrás de nosotros. Al mismo tiempo una avalancha pequeña comenzaba en algún lugar lejano, por lo cual no le dimos mucha importancia. Esperábamos tener vistas espectaculares desde el paso Salkantay, pero quedamos con la imagen de la señal de altitud. Después de eso todo era cuesta abajo.

El trek desde Abra Salkantay (15,090 pies / 4,599 m) hacia nuestro campamento en Wayracmachay (12,477 pies / 3,802 m) fue increíble. El tiempo era soleado y despejado, al empezar la caminata, pero después de este punto el clima se tornó frío y nublado. La espesa neblina cernía la luz sobre los rebosantes lechos de arroyo de deshielo de los glaciares haciendo que estos emitieran tonalidades perfectas y armónicas.

Ya en este punto nuestra frustración se hizo notable. A pesar de que la caminata del día fue de tan solo 9 millas, algunos tuvieron problema para completar la distancia recorrida. Generalmente, me gusta ir despacio para poder disfrutar de lo que el camino ofrece a los caminantes. Desafortunadamente la temperatura comenzó a descender rápidamente por lo tanto mi plan era tener nuestra tienda lista antes de que caiga la noche. Julia y yo, junto a los porteadores hicimos un gran esfuerzo para llegar a tiempo al lugar donde estableceríamos el campamento de aquella noche, nuestro guía se quedó detrás con los otros miembros del grupo, esto se repetiría en los días siguientes de nuestra aventura.

Finalmente lo logramos, establecimos nuestro campamento en Wayracmachay justo antes de la puesta del sol, mientras tanto esperábamos por Mario y su magia en la cocina. La comida estaba compuesta de arroz con pollo y papas, además de una suculenta sopa y unas deliciosas galletas. Es muy raro comer tan bien en este tipo de aventura, así que no teníamos más que disfrutarlo. También contábamos con una provisión inagotable de agua caliente la cual nos permitía deleitar nuestro paladar con un exquisito te. Sentados alrededor de la mesa como grupo, era ahora cuando empezábamos a conocernos un poco mejor los unos a los otros. El momento era oportuno, para que Efrain narrara algunas historias sobre el imperio Inca, lo que serviría como introducción de lo que seríamos testigos en los días por venir.

Después de eso, nos dirigimos al campamento principal donde buscamos nuestras tiendas personales para acostarnos. Mi tienda estaba en la parte baja, desde donde podía observar el cielo transparente tan claro como un cristal. Nunca me sentí tan cerca del Cosmos como aquella noche. A pesar del cansancio no podía simplemente acurrucarme y dormir, tenía que ir afuera para capturar este espectáculo con mi cámara. Con esas imagines impregnadas en mi mente, finalmente entré a mi tienda para caer en un profundo sueño.

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